Classe Kingston

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Historique de la classe

À la fin des années 1980, la Marine canadienne a reconnu la nécessité de se doter d'une flottille spécialisée en défense côtière efficace pour compléter les forces maritimes polyvalentes, équilibrées et aptes au combat du Canada. La décision de construire 12 navires de défense côtière (NDC) a permis de répondre à cette exigence. Le premier navire de classe KINGSTON, le NCSM KINGSTON, a été lancé en août 1995. Les autres navires de classe KINGSTON ont depuis été livrés à la Marine. Le dernier, le NCSM SUMMERSIDE, a été livré en décembre 1998.

Le projet des NDC comprenait la conception, la construction et le gréement de 12 NDC. La polyvalence est l'une des caractéristiques principales de ces navires. Chaque navire est équipé de façon à pouvoir recevoir et utiliser différents types de charges utiles modulaires et portables permettant des missions d'inspection d'objets de fond, de dragage de mines et de levés de fonds marins. Ces charges utiles sont complétées par de l'instruction en équipe spécialisée et par du soutien logistique.

Le rôle principal des navires de classe KINGSTON est la surveillance et la patrouille côtières. Ce rôle comprend divers types de missions, notamment les opérations et les exercices navals généraux, la recherche et le sauvetage, et le soutien à d'autres ministères dans le cadre de diverses activités, telles que l'application des lois, la protection des ressources et le contrôle de la pollution.

Les défis à relever

Des équipages bien entranés sont indispensables à tout navire. Les NDC ont généralement un équipage constitué d'un maximum de 34 réservistes et de deux membres de la Force régulière. Les effectifs peuvent être modifiés en fonction des besoins opérationnels. Chaque membre d'équipage reçoit une formation professionnelle poussée, ainsi que de l'instruction sur mesure particulière aux NDC dans un des domaines suivants : communications, navigation, mécanique, lutte contre les mines et levés des fonds marins.

Technologies de pointe

Les navires de classe KINGSTON peuvent compter sur quatre ensembles d'appareils de levés des fonds marins, lesquels sont partagés également entre les côtes est et ouest. Ces appareils, à la fine pointe de la technologie, permettent de prendre des images sonar de grande qualité du fond marin, lesquelles sont codifiées en géomatique. Ces images sont indispensables à l'établissement d'itinéraires, ainsi qu'à la détection et à la classification d'objets ressemblant à des mines. La charge utile pour l'inspection d'objets de fond permet d'examiner des objets sur le plancher océanique au moyen de capteurs vidéo installés sur un véhicule télécommandé. Grâce à leur capacité de recevoir des charges utiles modulaires normalisées, les NDC peuvent prendre à leur bord d'autres types de charges utiles afin d'augmenter les possibilités de missions.

Maintenir l'équilibre

Afin de respecter l'engagement pris par le Commandement maritime d'une répartition plus équitable des ressources navales entre les côtes est et ouest, six navires de classe KINGSTON ont été affectés à chacune des deux côtes. Les navires sont basés à Halifax (N.-É.) et à Esquimalt (C.-B.). Pendant les mois sans glace (mai à novembre), jusqu'à quatre des navires de la côte est peuvent être déployés dans le bassin du Saint-Laurent.