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Le navire

Nom complet : Navire canadien de Sa Majesté UNICORN

Devise : « Unicus Est » / « Seul en son genre (Sans égal) »

Historique :

Au confluent des vastes champs de blé, de l'immensité du ciel bleu et près du coeur de la Saskatchewan se dresse le Navire canadien de Sa Majesté (NCSM) UNICORN. L'une des Demi-compagnies navales d'origine de la RVMRC, le UNICORN s'est rapidement établi à Saskatoon et a continué de prospérer à près de 1 300 km de la mer.

Mise sur pied le 27 avril 1923 en tant que Demi-compagnie de Saskatoon sous le commandement du vétéran de la Première Guerre mondiale le Lieutenant John McEown, le NCSM UNICORN a été un élément fondamental de Saskatoon pendant près d'un siècle. Le UNICORN s'établit d'abord dans le manège militaire local, s'installe ensuite dans le « Old Legion Hall » au coin des 21^st Street et 1^st Avenue en 1930. En 1934, la compagnie en plein essor déménage à nouveau, cette fois, un coin de rue au nord de la 25^th Street, dans une ancienne concession automobiles et garage. Le navire s'installe dans son emplacement actuel en 1943, lorsqu'un édifice en briques brunes avec des moulures blanches construit pour l'occasion devient la frégate de pierre de Saskatoon, au coin des 4^th Avenue et 24^th Street, en face de l'hôtel de ville.

Les navires de guerre portant le nom de Unicorn font partie de la Marine royale depuis 1544. En 1941, la Demi-compagnie de Saskatoon fut mise en service en tant que navire basé à terre et nommé d'après l'un des premiers navires à entrer dans la baie d'Hudson à la recherche du passage du Nord-Ouest, en 1619. Le UNICORN, dont l'insigne illustre une licorne avec des ailes, maintient son caractère unique parmi les autres divisions de la Réserve navale. L'insigne a été adopté en 1948 de la Marine royale, qui a souvent ajouté des ailes à ses insignes à la suite d'une action particulièrement difficile. Il s'agit peut-être de la raison de ce symbole; ou la raison derrière cet ornement est peut-être le fait que l'un des derniers navires appelés HMS UNICORN était un porte-avions.

L'équipage du navire a joué un rôle actif dans la vie de Saskatoon et au sein des communautés avoisinantes, en jouant dans des équipes sportives, en étant l'hôte d'événements publics et même, en aidant lors du temps des récoltes. Lors de la Deuxième Guerre mondiale, le UNICORN devint le point central des efforts de guerre de la Marine à Saskatoon, devenant un centre de recrutement de la Marine royale canadienne. Un total de 3 573 officier et membres non commissionnés se sont enrôlés et ont reçu leur instruction de base à bord.

Le NCSM UNICORN continue de jouer un rôle important à Saskatoon. Les membres de l'équipage du navire ont servi avec les Forces canadiennes en Afghanistan, en ancienne Yougoslavie, en Namibie et en Afrique du Sud-Ouest, à Chypre, sur le plateau du Golan, en Allemagne, en Grande-Bretagne, en France, en Hollande, aux États-Unis, à la guerre du Golfe et dans toutes les provinces canadiennes. En 1950 et 1997, les membres du UNICORN se sont courageusement portés volontaires pour aider au prix de grands efforts à faire face aux inondations de la rivières Rouge au Manitoba. Plus près de chez lui, le UNICORN a aidé à faire face aux inondations dans la vallée de la rivière Saskatchewan Sud et a apporté son soutien aux services de protection locaux dans les opérations sur la rivière. Le UNICORN a fourni des bateaux de sécurité à la communauté lors d'événements nautiques, en utilisant souvent les canons de neuf livres que l'on trouve sur les navires pour donner le départ des courses finales. Les membres de l'équipage du navire passent même des fins de semaine dans des radeaux de sauvetage attachés à l'un des ponts de Saskatoon afin d'amasser des fonds pour des refuges locaux.

Le UNICORN continue d'être le foyer d'un héritage fier et de plus de 60 marins qui contribuent à la défense du Canada, au pays et à l'étranger, à bord de navires sur les deux côtes, ainsi qu'au sein d'unités de sécurité portuaire et de coopération et orientation navales pour la navigation commerciale.