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Le code Morse international

En plus des pavillons, les navires se servent également de puissantes lampes pour se transmettre des messages à l'aide de signaux lumineux en code Morse, formé de points et de traits, qui peuvent représenter à la fois les lettres et les chiffres. C'est Samuel B. Morse qui inventa le code original en 1838, en utilisant différents nombres pour représenter les lettres de l'alphabet et les dix chiffres. Il s'agissait d'un dispositif de transmission et de réception à ruban de papier, et il fallait un dictionnaire spécial pour pouvoir décoder les messages. Ce dispositif était en fait le « prototype » du code Morse actuel.

Aujourd'hui, le code Morse est rarement utilisé dans la vie civile -- le fax, le téléphone cellulaire, le téléphone par satellite et lnternet ont rendu désuet ce type de communication. Les radio amateurs se servent cependant encore beaucoup du code Morse entre eux.

Les marins trouvent toujours le code Morse fort utile, même s'il n'est plus utilisé dans le monde du commerce. Il arrive que, au cours d'opérations ou d'exercices militaires, les navires imposent un silence radio pour éviter de se faire repérer; leur seul moyen de communication entre eux n'étant plus que visuel, ils ont alors recours aux signaux lumineux. Pour intercepter un message, tu dois être en ligne droite avec le faisceau lumineux. Lorsque deux navires canadiens se rencontrent pour le ravitaillement en carburant, par exemple, ou pour effectuer un transfert de personnel, les signaleurs de la Marine (appelés timoniers) perfectionnent leurs compétences traditionnelles en utilisant de grands feux de signalisation montés sur les ailerons de passerelle, ainsi que des drapeaux de sémaphore (tu peux apprendre à t'en servir, toi aussi, sur ce site!).

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Pour consulter la liste de tous les signaux du code Morse, clique ici.